《爵士歌手》是一部剧情、爱情和音乐交织的电影。故事讲述了一个犹太拉比的儿子追逐百老汇明星梦想的故事，但却遭到家长的强烈反对。他们希望他成为犹太教仪式中的领唱，而不是唱流行歌曲。
然而，深深热爱爵士乐的儿子一心只想在舞台上唱流行歌曲。多年后，他背井离乡，改名换姓，最终在旧金山的夜店酒吧里实现了自己的理想，成为一名爵士歌手。
《爵士歌手》是第一部有声片，尽管其中只有很少几段对白，但足以让当年的观众大吃一惊。这部影片使演员乔尔森大受欢迎，并彻底改变了整个影视业的发展轨迹。该片曾多次被重拍，1980年版由尼尔·戴蒙和劳伦斯·奥利弗主演。
前几日看到一篇文章说如今我们的电影表演越来越推崇“面瘫”式的表演方式，而放弃了之前过于夸张的肢体动作和面部表情，因为现如今看来只会显得做作。夸张的表演方式是默片时代的遗产，随着技术的发展，逐渐也不再被人们所推崇。一代又一代新技术的发展总会带来电影产业的革新，最近李安的新片又推出了120帧 4K 3D的技术，不知又会将电影推向何处。
1927年，由美国华纳兄弟发行，Alan Crosland执导的《爵士歌星》上映，这部电影由Al Jolson主演，他是当时极为出名的演员和歌手。这部电影采用了维太风技术（Vitaphone），第一次实现了声画同步。维太风技术在1925年才被发明出来，是利用唱片录放音的有声电影系统，它风靡了将近半个世纪，直到1961年才渐渐退出人们的视野，被更新更优良的录音技术所替代。
维太风技术的出现意味着人们可以更好地录制声音以实现声画同步，然而，习惯于默片的电影制作者们似乎并没有意识到这一点。《爵士歌星》依然以默片的方式拍摄，间幕和影像交替出现于荧幕上。在这部电影中，Al Jolson演唱了许多歌曲，而在录制这些歌曲的时候，并非出于刻意的，他与台下观众的对话，他与母亲的对话都被录了进去，因此，这就成为了第一部有对话的电影。
据Harry Warner（华纳兄弟的创办人之一）的女儿回忆，在《爵士歌星》首映礼上，当Al Jolson在唱出Toot toot toosie之前说出“Wait a minute, Wait a minute, you ain’t hear nothing”时，全场发出了出自喜悦和惊讶的欢呼。每一次电影中Al Jolson唱完一首歌，全场观众都在鼓掌。当情节推进到Al Jolson扮演的Jackie和他母亲对话的时候，全场几乎沸腾了。也许今天的我们终究不能体会在无声电影时代，习惯于只是面对着演员夸张的肢体表演的观众在一刹那听到荧幕上的演员说出话是怎样的惊喜，然而不容置喙的是，在那一片掌声中，有声电影时代的大幕被徐徐拉起。
《爵士歌星》讲述了一个在现在看来再普通不过的故事，一家传统的犹太家庭，父亲希望儿子继承他的事业，成为犹太教的唱诗班领唱。谁料儿子热爱爵士乐，想做一名爵士歌手。他在父亲的强烈反对下离家出走，最终他成为一个爵士歌手同时也和家庭和解的圆满故事。
由Al Jolson饰演这个角色再合适不过，他的生活背景让他能深刻地理解角色。Al Jolson在1886年（也有说法是他出生于1882年）出生在如今立陶宛的小城Seredžius（当时还归属于俄罗斯帝国），原名为Asa Yoelson, 出生在一个犹太家庭，他是家中的第五个孩子也是最小的孩子，更加巧合的是，他的父亲也在犹太教中担任拉比的职务。在1891年，Yoelson全家移民美国。1902年，Al Jolson得到了作为马戏团的引座员这样一份工作，不久就因为出色的嗓音被老板赏识而进行演出。1904年，Al Jolson在纽约布鲁克林开始了扮演黑人的表演。这一表演使他爆红，在他的表演中也开始大量使用这种扮相。在《爵士歌星》中的最后，他也以这种方式出现演出。扮演黑人的滑稽剧在当时的美国正达到鼎盛时期，有很多演员专做这种表演而出名，然而这种表演的出现已经有很长的历史了。
非黑人扮演黑人的演出的具体起源时间已不可考，然而普遍认同的最早可以追溯到1441年的葡萄牙。几百年来一直不温不火，直到到了美国，这一演出形式最早由一位叫做路易斯•哈拉姆（Lewis Hallam Jr）的剧院经理于1789年在舞台演出中引入了黑人元素。逐渐地，黑人元素收获到越来越多的关注与模仿，白人们用软木炭，化妆油彩或者鞋油将脸涂黑。他们化妆让嘴唇看起来更夸张，戴上手套，假发，穿着燕尾服或破衣烂衫来完成表演。他们在台上表现出夸张的肢体动作，尽力模仿黑人独特浑厚滑稽的口音，取悦观众。出现了全部由白人组成的黑人说唱团，风靡一时。黑人说唱团的表演吸引了大量的观众，它的表现形式也变得越来越丰富，加入更多的搞笑剧情与舞蹈。然而大多黑人角色都被塑造成懒惰、懦弱、愚蠢、神经质的形象，深深植根于美国白人心中的种族歧视不可避免地透露出来。黑人说唱团的曲目大多都在当地黑人的音乐的基础上由白人改编作曲，这样美国的黑人音乐和白人音乐不停产生碰撞，融合影响，丰富发展了美国音乐。
扮演黑人的表演没有仅仅停留在戏剧舞台上，出现了《爵士歌星》这样的电影；在广播中，有电台节目的白人主持专门模仿黑人进行栏目播送；后来在兔八哥这样的动画片，也有这样的情节出现，而兔八哥中这一段落由于种族歧视的原因现已禁播，不会再在电视上看到了。
这一表演形式在美国风靡了一个多世纪，直到美国黑人平权运动后，才逐渐消失。毫无疑问，这种表演方式助长了种族歧视，然而在另一方面，它也让黑人文化得以被更多人所了解，尽管并不全然是以一种好的方式。
就如同《爵士歌星》片中，去唱被传统家庭视为不正派的爵士乐的Jackie最终和家庭和解，黑人与白人的种族矛盾也终将在我们的努力中逐渐得到化解。而《爵士歌星》作为第一部有声电影出现，也恰恰能看到爵士乐开始作为新的流行音乐模式为大众所认知。而关于爵士乐，我们会有其他的电影来贯穿讲述。
原写于“泽音文化”公众号
